В болоте что-то большое и неуклюжее ворочалось, хлюпало и временами шипело сквозь зубы. Над болотом суетился ангел в белоснежном облачении. Смачные шлепки грязи и брызги болотной жижицы стекали по сияющим крыльям, не оставляя на них видимого следа.

— Помогите кто-нибудь! Тону-у-у! – в отчаянии воззвали из болота.

Из густого прибрежного кустарника высунулся Леший, одетый в жилет Спасательной Службы.

— О! Никак Ангел пожаловал! Ты чего тут распорхался, аки стрекоза?

— Подопечная у меня тут, — нервно дернул крыльями Ангел. – Завязла напрочь.

— О как! Недосмотрел, что ли?

— Да как тут досмотришь, если она меня вообще не слышит? Я ей говорил – не ходи, там болото! Нет, понесло ее…

— Да, незадача… А чего ж ты ей не подскажешь, как выбраться?

— Видишь ли, тут такое дело… Она сейчас на низких вибрациях пребывает. То есть меня не видит и не слышит, а нечисть – запросто. Извини за неполиткорректность.

— Да ладно, чего там! Нечисть я и есть, и горжусь этим. Ладно, приступаем к операции «Бегемота из болота».

Леший раздвинул кусты, оглянулся, подобрал длинный сук и прошлепал к кромке болота:

— Эй, гражданочка! Не вы ли на помощь звали?

Большое и неуклюжее повернулось к нему, и Леший только присел и крякнул – «гражданочка» оказалась страшноватой даже на его вкус. Она уже успела по уши вывозиться в грязи, горькие слезы отчаяния и бессилия вконец размыли макияж, растрепанные волосы повисли сосульками, а на шляпке примостилась наглая лягуха.

— Мать моя лесовуха! Кикимора, что ли?

— Сами вы это слово! – возмутилась подопечная Ангела. – Я человек!

— Извиняюсь. Ошибочка вышла. Я того… этого… В общем, спасатели мы, гражданочка.

«Гражданочка» обрадовалась несказанно:

— Да-да, пожалуйста, помогите мне выбраться из этого ужасного болота! А то меня все глубже засасывает.

— Как же ты сюда попала, болезная? – сочувственно спросил Леший, примериваясь, как ловчее подобраться к потерпевшей.

— Сама не знаю, — шмыгнула носом женщина. – Шла себе по жизни, шла, глядь – уже в болоте. И выбраться не могу, представляете?

— А чего к своему Ангелу не обратилась? – поинтересовался Леший.

— Вот вы спросили! Как я к нему обращусь? Ангелы – они ведь в небесах, а я в болоте! Тем более они все равно незримые и бестелесные. Да и не верю я в них.

— Вот видишь! – не удержался от горького замечания Ангел.

— Тяжелый случай, — согласился Леший. – Все, гражданочка, хватайся вот за этот дрын обеими руками. Я тебя сейчас тянуть буду, а ты держись покрепче.

— Ага. Ухватилась.

Леший поднапрягся и стал тянуть – без особого успеха. Минут через пять он прервал свое занятие и спросил:

— Слышь, ты там ни за что не зацепилась?

— Нет, нет! Просто засосало меня и держит.

— Ты ей скажи, чтобы рюкзак скинула. И за сапоги не хваталась, — подсказал Ангел.

— Так она еще и с рюкзаком? – ахнул Леший. – Гражданочка! Я на рюкзак не подписывался. Скидывай его по-быстрому, и продолжим спасательные работы.

— Ну уж нет! – всполошилась потерпевшая. – В нем весь мой жизненный опыт, груз прожитых лет! Я с ним расстаться не готова.

— А с жизнью ты расстаться готова? – нахмурился Леший. – Если что, так на том свете жизненный опыт не понадобится. Бросай рюкзак!

— Ни за что!

— Тогда хоть за сапоги не держись. Я сейчас рвану – а ты из них выскальзывай.

— Еще чего! Во-первых, они удобные. Во-вторых, дорогие. В-третьих, я в них уже сто дорог истоптала. Как в сказке!

— Она у меня вообще сказочная женщина, — пояснил Ангел.

— Она у тебя сказочная дура, — пробурчал Леший. – Послушай, милая, ты из болота выбраться хочешь?

— Хочу, конечно!

— Так поступись ты рюкзаком и сапогами! Потом новые заведешь.

— А меня и старые устраивают, я к ним привыкла, — заартачилась женщина.

— Нет, ну я не могу, — огорченно проговорил Леший. – Ангел, как ты вообще умудрился ее до такого возраста живой сохранить?

— С трудом и валидолом, — вздохнул Ангел. – И не без потерь. Но раньше она мои предупреждения хоть через раз слышала, а теперь совсем нет. Повзрослела, возомнила, что сама все знает.

— А к Водяному обращался?

— Конечно. Его же болото.

— Привет, соседушка, — с шумом вынырнул местный Водяной. – Обращался, как же не обращаться? Первым делом меня и позвал. Я ее уже пробовал снизу подтолкнуть, да только толку! Держится она за свои заблуждения, как за фамильные сокровища. Еще и по носу меня стукнула, хулиганка!

— Будут тут всякие дам за филейные части лапать! – прокомментировала она. – Развели тут, понимаешь ли, трясину непролазную…

— Ты это слышал, сосед? «Дам», «не дам», «дам, но не вам», — закатил глаза Водяной. – Тут мои владения, что хочу, то и развожу! А вот зачем сюда вообще было лезть, тот еще вопрос…

— Да как раз не вопрос, — кисло отозвался Ангел. – Она, видите ли, хотела исследовать мир самостоятельно, без руководства свыше. Любознательная она у меня. С кочки на кочку, с темы на тему, прыг-скок – ну, и сорвалась. Нервный срыв у нее случился, понимаете? Так и оказалась в болоте по самое «не хочу».

— А с кем это вы все время разговариваете? – нервно поинтересовалась женщина, озираясь по сторонам.

— С шапкой-невидимкой, — ядовито ответил Леший. – С Ангелом твоим, между прочим!

— Я не…

— Знаем, знаем, ты в них не веришь. Водяной, ты ее пиявками пугал?

— Пугал. И пиявками пугал, и болотными огоньками, и утопленниками.

— И что?

— Безуспешно, — уныло развел ластами Водяной. – Пушкина ей даже читал: «…и в распухнувшее тело раки черные впились».

— В моем жизненном опыте кое-что и пострашнее бывало, — презрительно заявила дама. – Подумаешь, пиявки! А раков тут быть вовсе не может, они только в чистой проточной воде водятся.

— Коллеги, давайте уже что-нибудь предпринимать! – деликатно напомнил Ангел.

— Мадам, я дико извиняюсь! – вновь обратился к женщине Леший. – У вас есть два варианта: либо вы облегчаете себе участь, расставшись с рюкзаком и сапогами, либо мы пошли, а вы как-нибудь сами выгребайтесь.

— Вы не можете бросить меня в беде! – встревожилась женщина. – Я же утону!

— Это вряд ли, тут неглубоко, — меланхолично заметил Водяной. – Так, по пояс увязнешь, и все. Украшай собой болото, мне не жалко.

— Что значит «украшай болото»? – оторопела дама. – Издеваетесь, да?

— Отнюдь. Назначу тебя Кикиморой Болотной, обрастешь тиной, с лягушками подружишься, будешь своим бесценным жизненным опытом делиться с редкими путниками. Раз спасаться не хочешь…

— Я хочу!

— Тогда какого черта! – вскричал Леший.

— Господа, господа, — урезонил его Ангел. – Все-таки попрошу не выражаться при дамах и Ангелах.

— Ангельское все-таки у тебя терпение! – искренне изумился Леший. – Я бы уже давно от нее в глухую чащу сбежал. В берлогу. К медведям!

— Послушай, если твой жизненный опыт завел тебя в болото, значит, что-то в нем не так, — высказался Водяной. – Не должны люди в болоте жить. Тут только Кикиморам место. Согласна быть Кикиморой?

— Нет, — сердито буркнула женщина.

— Так что там насчет груза прожитых лет?

— Ладно, — неохотно согласилась она. – Все, освобождаюсь.

— И за сапоги не держись! – вставил Леший. – Готова? Хватайся за дрын! Водяной, подталкивай сзади!

На этот раз все получилось: на счет «раз, два, три!» женщина выбралась на твердую почву. Без рюкзака и босиком она оказалась совсем миниатюрной, от неповоротливости и неуклюжести не осталось и следа. И по возрасту – далеко не «мадам», а, скорее, «мадемуазель». Шляпка слетела, лягушка с недовольным «ква-а-а» вернулась в родное болото.

— Ой, как легко-то стало! – с удивлением попрыгала на месте спасенная.

— А мы тебе что говорили! – хмыкнул Леший. – Оно всегда легче, ежели заблуждения скинуть…

— Благодарю за спасение! – улыбнулась она. – Счастье, что вы тут оказались.

— Счастье, что у тебя Ангел толковый и работящий, — проворчал Леший. – Если бы не он…

— Но я не… — тут она глянула вверх и замерла. – Ой, правда ангел! А как? А откуда? А почему я раньше не видела?

— Очевидно, шляпа мешала. И рюкзак, — ухмыльнулся Леший. – Вы сами из леса выберетесь или проводить?

— Раз она меня теперь видит, то сами справимся, — сдержанно сказал Ангел. – Благодарим за своевременную помощь. Пойдем, подопечная?

— Да-да, пойдемте! Жизнь так коротка, а мне еще столько предстоит узнать! Послушайте, Водяной, а вы мне не достанете из болота мой рюкзак с жизненным опытом? Все-таки как-то жалко его бросать…

— Никак невозможно, — мстительно сказал Водяной. – Считай, что он уже размок и растворился. Ничего, новый опыт получишь. С твоим-то характером…

Женщина и Ангел скрылись в лесу. Спасатели еще какое-то время смотрели ей вслед, а потом Леший задумчиво спросил:

— Вот интересно, ведь совсем еще молодая и даже симпатичная, а сперва мне Кикиморой показалась. Не пойму!

— А чего тут понимать? – лениво отозвался Водяной. – Груз прожитых лет кого хочешь состарит. Поэтому надо его время от времени скидывать. А лучше сразу не копить! И по дорогам жизни без высшего сопровождения не шастать, а то чревато.

Потом он подумал и добавил мечтательно:

— А все-таки какая бы из нее Кикимора получилась! Истинное украшение болота!

Автор: Эльфика